Née en France de parents nigérians sous le nom Bukola Elemide, Asa part vivre au Nigeria à l'âge de 2 ans, elle grandit à Jos, sur les plateaux nigérians, avant de retourner à 18 ans à Lagos. C'est à ce moment que le célèbre saxophoniste Peter King lui parle d'une école de musique située entre Lagos et Badagry, où elle y étudie la guitare pendant un an dans le but de devenir célèbre en moins d'une décennie.
Portrait
Asa
"Asha", le petit faucon, son surnom en langue yoruba, n'en revient pas. À Paris, des gens l'arrêtent dans la rue pour lui faire entendre "Fire on the Mountain" qu'ils ont chargé sur leur téléphone ! Elle est sidérée du succès instantané de cette chanson due à son partenaire musical et producteur —le wunderkind nigerian aveugle et multi-instrumentiste Cobhams Asuquo—, et écrite sur l’inspiration du moment, alors qu’elle enregistrait son album à Montreuil. Sur fond de rythmique reggae, ce cri contre l’indifférence lui vaut la reconnaissance des rastas locaux qui lui balancent du "sista" à tout va et ce d’autant plus qu’elle s’est produite en ouverture du dernier Garance Reggae Festival en remplacement de Stephen Marley. Mais son univers à elle est beaucoup plus varié, riche d’infl uences multiples. Il y a d’abord l’endroit où elle vit, dont elle souhaite faire sa base, Lagos, le New York africain : dix millions d’habitants, ses embouteillages, ses bus jaunes bondés, ses pièges, ses tensions mais aussi sa scène musicale, hip hop et fuji, américanisation et traditions yorubas mêlées, son énergie propice à la créativité. L’Afrique du Sud, également, où elle s’est déjà produite et dont elle admire aussi bien Myriam Makeba que les jeunes pousses du kwaito. Et puis il y a la France où elle est née, dont elle ne parle pas la langue (mais elle va s’y mettre, promis, juré…) mais qui agit sur elle comme un aimant.
C’est au centre culturel français de Lagos qu’elle a fait ses premiers pas sur scène, c’est en France qu’elle a participé à des résidences et programmes d’échange qui lui ont mis le pied à l’étrier : "Ici, on m’a encouragée à aller de l’avant, on m’a ouvert des portes", notamment celles du Zénith parisien (Garance Festival), de l’Olympia (première partie de John Legend) du New Morning (avec les Nubians), sans oublier des rencontres avec Femi Kuti, Manu Dibango, Richard Bona ou Archie Shepp, puis fi n 2006, la signature d’un contrat pour son album chez Naïve et, enfi n, l’enregistrement au studio le Chantier à Montreuil : "des gens super, très ouverts, j’ai bien aimé l’esprit qui anime ce lieu" affirme-t- elle.
Elle écoute beaucoup de musique, toutes sortes de musiques, du jazz surtout. Ses favoris ? : Ella Fitzgerald, Nina Simone, John Coltrane, Miles Davis. Et aussi dans d’autres domaines, preuve d’un bel éclectisme, Renaud, Benjamin Biolay, Chuck Berry, Jimi Hendrix, De Angelo, Indie Arie, Fela Kuti bien sûr et encore et toujours les musiques traditionnelles et religieuses yoruba. Et Asà de préciser : "Je veux continuer d’approfondir tout ce avec quoi j’ai grandi, tout ce qui contribue à mon propre style que j’appellerai "fusion", maintenant très bien accepté au Nigeria (ce ne fut pas toujours le cas). Des jeunes musiciens viennent me dire que je les inspire, j’y ai fait là-bas aussi des premières parties prestigieuses (Beyonce, Snoop Dog) et je crois beaucoup en l’avenir de mon pays. Je veux contribuer à lui fournir de l’espoir et des raisons d’espérer…".
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